Jean Carlos vuelve a escena esta noche a las 23.30 en el complejo Forja, cantando los temas de su último disco, Vale la pena. Su público ya lo sabe, y sabe también que el cantante se encuentra en medio de tres festejos. Por un lado, se acerca el noveno aniversario del lanzamiento de su carrera solista, una carrera que lo ha visto crecer junto a gente, amoldando sus raíces musicales centroamericanas al pulso popular de la ciudad hasta convertirse en un referente del merenteto (merengue más cuarteto). y por detrás de este presente se inscriben los otros dos onomásticos. La quinceava temporada desde su radicación en Córdoba, procedente desde República Dominicana, allá por 1990. Y por último el auténtico cumpleaños, el biológico, el número 34, que celebró el 15 de febrero.

Por todo esto Jean Carlos empieza la charla haciendo una especie de balance: “Ha sido una vida verdaderamente buena –reflexiona–. Sacrificada. El lugar se ha ganado con esfuerzo. A lo mejor hay algunos que piensan que como venimos de otro país se nos hace más fácil. Muchos que vinieron en los años ‘40, españoles, italianos, se encontraron con un país bastante generoso, que vivía tiempos de oro. Para mí también fue difícil comenzar. Pasaron muchas cosas aquí, en este país, como ustedes saben. Y el camino que he recorrido, algunas orquestas, donde obtuve las cosas maravillosas que hoy me están dando fruto, ha sido a través del trabajo. El éxito es tener trabajo. Vivo de lo que me gusta y ya eso es un privilegio y un éxito. Después, yo le llamo éxito a otras cosas. Al hecho de poder decir bueno, voy a hacer un recital y después voy a descansar 15 ó 20 días. Eso es hermoso”.

–También debe haber sido difícil, al comienzo, traer el merengue y mezclarlo con el cuarteto cordobés. Que el cordobés aceptara esa intervención.

–Córdoba es muy tradicionalista. Cuando nosotros llegamos, me acuerdo que estaba el “Negro” Ángel Videla, que fue con quien nosotros vinimos a trabajar. Y aprendimos bastante de la gente. En aquel tiempo se hacía una música que no era aceptada para nada, en cuanto al contenido que tenía de percusión, de saxofones. Se usaba mucho lo que era la trompeta y era más estética la cosa. Se tocaba muy durito y nada más. No había un baile arriba del escenario. Yo me acuerdo que el único que se tiraba al suelo y bailaba era “la Mona”. Pero no había una coreografía de parte de ningún grupo. Y la gente decía que estábamos demasiado adelantados.

–¿El adelantado eras vos?

–No, el “Negro” Ángel Videla. En lo musical. En cuanto a espectáculo, para lo que era la música de Córdoba. Y no se dio. Todo lo que se da, es éxito, y pega, ahí la gente lo ve como éxito. Después de haber estado con el “Negro” Ángel Videla formamos un grupo que se llamaba Rataplán. Y ya comenzaron a criticar que no íbamos a andar porque esa música no era para los cordobeses.

Hacia las bases cuarteteras

–¿Hacían una música muy centroamericana?

–Sí, porque era más merengue. Y hacíamos un poco de salsa. Y en realidad tuvieron razón. Pero después que yo empecé a andar con otros grupos, que estuve con Sebastián, que comienzo a experimentar bien lo que es el cuartero, las bases cuarteteras, después de Sebastián, y con Trulalá, empecé a sentir y a darme cuenta de que sí o sí tenía que mezclar el ritmo de merengue con el de cuarteto. “Estamos viviendo en Argentina –les decía yo a los chicos–. No estamos viviendo en Santo Domingo. Tenemos que hacer lo que a la gente le gusta. Poner el pianito, ponerle los saxos, poner una güiras aunque sea al revés.

–¿Y entonces?

–Lo que yo hice fue poner muchas cosas con las bases cuarteteras, y después disfrazar todo de merengue. Y eso fue lo que nos dio el resultado mayor: el hecho de que la gente acepte hoy lo que hacemos. Hoy por hoy hacemos una onda más merenguera, más tropical, pero viene ya con una base. Como se dice: “Al engañito”. Hacemos esto y esto y cuando la gente está adentro metemos el piano, el merengue, y bueno, hoy la gente baila de una manera completamente distinta. Hay muchos grupos que hoy tienen coreografía, tienen tambora, güiras. Cosas que uno no pensó nunca que podrían revolucionar. Una revolución que me llena de satisfacción. Cuando veo a un grupo haciendo eso me emociona. Me preguntan si me gusta que me imiten, y sí me gusta.

–¿Se toca bien el merengue en Córdoba?

–Hay algunos que lo hacen muy bien. Hay otros que recién comienzan y por no tener la gran experiencia... Pero hoy el 80 ó el 90 por ciento de los grupos que están haciendo este tipo de música son grupos que sacan canciones de allá, de Centroamérica. Y se les hace más fácil. Inclusive yo mismo por ahí saco temas de allá. Luego me he abocado más a hacer mis canciones, mis arreglos, para darle una identificación. Para que cuando escuchen una trompeta, o una base, digan: “Ese es Jean Carlos”. Eso no es fácil de lograr. Hay que estar ahí. Trabajamos para eso. Para darle una identificación, un estilo, a lo que hacemos.

–¿Así que la manera de bailar también cambió?

–Yo no lo esperaba, te digo la verdad. En el momento nadie se jugaba a hacer este tipo de cosas. Fue un desafío. Yo me arriesgué en varios discos, que después decían: “Este disco no anduvo”. O: “¿Qué grabó este tipo, yo no entiendo nada?”. En un momento me dijeron que lo que yo estaba haciendo no servía. Mezclaba lo mío con pop. Y entonces pensé, bueno, quizá con el tiempo; de golpe nada entra. Y Rompiendo el hielo, el disco que hice con ese gran productor de rock y pop que es Afo Verde, el productor de Bandana, Diego Torres y Vicentico, toda esa gente, fue uno de los que más le vendió a la compañía en los últimos tiempos. En Buenos Aires pegó bastante. Y pegó en un lugar inesperado por nosotros: en los boliches, las discotecas. Y gracias a Dios se vendió. Quizá para el cuarteto no fue un boom, pero en otros lados gustó y se vendió. Quizá perdí en ese momento por un lado, pero lo logré por otros. Fue algo muy positivo y aprendí mucho. Después hice Elegido por la gente, que me llevó un poco más hacia el cuarteto, y después grabamos Vale la pena.

Sin red de producción

–Ahora además estás editando tus discos por fuera de la industria. ¿Cómo influye eso en la producción de los discos? ¿Y en lo artístico?

–No te voy a decir que influye en lo artístico. Influye más en el sentido empresarial, a nivel producción. Este disco fue hecho con mucha pasión. Yo nunca fui una persona que me quedé con que viniera un productor de otro lado y me haga mi disco. Todos mis discos, desde el primero hasta el décimo, aún dentro de la industria, los he hecho yo. Incluso trabajando al lado de Afo Verde. A veces, entre artistas nos apoyamos, dentro de una compañía, y se nos hace más fácil. Ahora, al ser producción propia, teníamos que organizar de nuevo la oficina, formar una estrategia de trabajo para que el disco llegue y se escuche en el país. Gracias a Dios hicimos un buen plan. Y si hizo falta llevar el disco a lugares adonde no llegaba, lo hicimos. Era era la forma. Nos falta llegar más al sur del país.

–¿Hay que renovar la visión que tienen fuera de Córdoba del cuarteto? ¿Abrirle un poco más la percepción a la gente?

–Te cuento que yo trabajo en Córdoba y también en otros lugares del país. La gente acá va al baile de “La Mona” y a otros. Tiene identificada la cosa. Cuando fui a Buenos Aires, querían como mezclar e ir al choque. Me decían “Rey del Cuarteto”. Y yo les contestaba: “Yo no soy ningún ‘Rey del Cuarteto’. Yo hago un estilo completamente particular. Hago una mezcla de cuarteto con merengue. Si hablan de Rey del Cuarteto, ustedes ya lo están mencionando. ‘Rey’ es ‘La Mona’. Entonces, no mezclemos las cosas, hablemos de mi carrera, hablemos de mí”. A partir de ahí empezaron a mirarme de otra manera en Buenos Aires. Sabían que a mí no me gustaba el chismerío. Yo dije: “Yo el día que quiera lograr algo lo voy a lograr por mis dotes artísticas, no por el hecho de colgarme del éxito de otro”. Gracias a Dios nunca me pasó de colgarme de otro para tener un poco de cámara. Siempre defendí lo mío. Lo que creo que podía defender.

–¿Y después?

–Sin embargo, en las otras provincias del país, no tienen ese tabú de “la Mona” o Jean Carlos. Ellos saben que si van a consumir un espectáculo de Jean Carlos se van a encontrar con merengue, baladas, cumbia, pop. Hace poco, estuvimos en Mendoza e hicimos un show para mayores de 21 años donde hicimos canciones de Los Gatos Negros, de Los Iracundos. Algunos no entendieron por qué era para mayores de 21 años y se ofendieron. Pero por el tipo de espectáculo que montamos, no podíamos tocar otras canciones. Yo tengo una formación musical que es de mi papá. El escuchaba Los Gatos Negros, Los Iracundos, Los Galos, Los Moros. Ese es mi oído... esa es mi filiación musical. Por esa razón nunca dejé de grabar clásicos.